Por Pablo Arranz 
Alicante, 31 de enero de 2024. – Luis Barcala, el alcalde de Alicante, destacó el viernes la «calidad humana y profesional» del jugador de balonmano internacional para España y el jugador del Calpisa Lanshipball Club, Santos Labaca, durante la inauguración de la calle que lleva su nombre en Vistahermosa. La calle se une con la calle Caja de Savros. El alcalde también señaló que «Alicante hoy reconoce a uno de sus hijos adoptivos más destacados, un embajador de una ciudad destacada, respetada y magnífica, que hoy está pagando una deuda de gratitud con un atleta excepcional».
Barcala resaltó que «Labaca fue un gran y legendario atleta, miembro de los equipos Calpisa y Technisán. Su entrega en las canchas ayudó a promover el nombre de Alicante y aquí estableció su hogar para formar una familia numerosa. En el ámbito profesional, recordó que coincidió con Labaca en una empresa en la que el actual alcalde era consejero y donde Labaca desarrollaba su labor profesional en el departamento de urbanismo.
Labaca, considerado el mejor central de balonmano español desde finales de la década de 1970, expresó que «este es un día inolvidable para toda mi familia y para mí, en el que debo agradecer este reconocimiento». Fue acompañado por sus familiares en el descubrimiento de la placa, agradeciendo a la concejal de deportes, Lidia López, por sus esfuerzos «Así, lo que comenzó como un sueño se convirtió en una realidad feliz». En el evento estuvieron presentes los concejales de deportes y presidencia, Toni Gallego y Antonio Peral, así como miembros de la Corporación Municipal.
Santos Labaca nació en Pasajes (Guipúzcoa) en 1949. Llegó a Calpisa procedente del balonmano de Granollers. Su carrera en Alicante abarcó las temporadas 1974-75 y 1983-84. Fue campeón de la Recopa Europea (1980) con Calpisa, doble campeón de liga con Calpisa y recibió tres Copas del Rey con el mismo equipo. También fue olímpico con España en Munich ’72. Al final de su carrera como jugador, se desempeñó como entrenador en el Tehnisan.
Labaca se destacó en los terrenos de juego de balonmano por su dirección en el juego y disciplina. Era metódico y estricto en su preparación. Junto a Goyo, otra de las «leyendas» del balonmano alicantino, formaron un dúo perfecto en el CB Calpisa. Mientras Goyo se ocupaba del ataque, Santos Labaca destacaba en la defensa. Mantuvo una estrecha amistad con «Pitu» Permramón, ambos llegaron a Alicante desde el balonmano de Granollers.
Arquitecto técnico
El hecho de firmar para el balonmano le brindó la oportunidad de trabajar como arquitecto técnico en la misma empresa. Esto implicó el desarrollo de un importante proyecto de vivienda en Juan XXIII y Gran Acant. De esta manera, se estableció definitivamente con su familia en la ciudad de Alicante.
Posteriormente, trabajó en el sector privado durante muchos años hasta que en 1998 se unió al departamento de conservación de bienes raíces del Ayuntamiento de Alicante. Más tarde, en 2004, pasó a formar parte del Departamento de Urbanismo en Alicante. Su carrera profesional culminó en Alicante en 2015.
Reconocimiento en las calles
El nombre de Santos Labaca se suma a otros reconocimientos en forma de calles o centros deportivos en Alicante. Entre ellos se encuentran los centros deportivos «Pitíu» Rochel (San Blas) y «Nacho Novoa» (Ciudad Jardín). En cuanto a las calles, tenemos al atleta José Luis Soriano «Poli» (cerca de Rico Pérez), el atleta «Pitu» Purramón (San Agustín) y la calle Javier Cabanas (Playa de San Juan).