Por Pablo Arranz 
Un equipo de investigadores de la Universidad de Alicante (UA) y la Universidad Miguel Hernández (UMH) ha llevado a cabo un estudio que revela los «umbrales críticos» de pérdida de biodiversidad en ecosistemas áridos a nivel mundial. El trabajo, liderado por el investigador Jon Morant del Departamento de Ecología de la UA, ha analizado la riqueza taxonómica y trófica de diversos organismos, desde bacterias hasta mamíferos, en 290 ecorregiones áridas.
Los resultados muestran que la pérdida de biodiversidad no sigue un patrón lineal, sino que existen umbrales específicos de aridez, con valores entre 0,45 y 0,95 en el índice de aridez. Después de estos umbrales, la diversidad puede disminuir entre un 19% y un 54%, dependiendo del grupo trófico estudiado. Además, se destaca que la presión humana, el cambio climático y las alteraciones en el uso del suelo agravan estas pérdidas, afectando la estabilidad y los procesos ecológicos de los ecosistemas.
Según el estudio, las zonas áridas cubren aproximadamente el 41% de la superficie terrestre y albergan entre el 30% y el 40% de la biodiversidad global. Estos hábitats son fundamentales no solo por la diversidad de organismos que albergan, sino también por los servicios ecosistémicos esenciales que proporcionan para la supervivencia humana y la estabilidad ecológica.
La investigación resalta que el número de especies vegetales está directamente relacionado con la funcionalidad de los ecosistemas áridos, influyendo en su capacidad para resistir la desertificación y los efectos adversos del cambio climático. Además, estas zonas actúan como refugios para especies altamente adaptadas, aportando una gran riqueza biológica y genética crucial para la conservación global.
En cuanto a las medidas a tomar, se enfatiza la importancia de implementar estrategias que reduzcan las presiones antropogénicas y promuevan la recuperación de la vegetación para proteger la diversidad biológica y las funciones ecosistémicas. El fortalecimiento de estas áreas con medidas de conservación y restauración es crucial para mantener su biodiversidad única y garantizar la provisión continua de servicios ecosistémicos beneficiosos tanto para la naturaleza como para las comunidades humanas que dependen de ellos.
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